第5章 因縁の余燼

「操殿に連れて帰ると約束したのは、御頭の蒼紫…修羅になりかけている今のお主ではござらん。このまま倒しても、連れて帰っても意味はない」

声は穏やかだが、揺るぎはなかった。

「約束は守る。だが、その相手は“今のお主”ではない」

「…詭弁は、それで終わりか？」

蒼紫は顔の近くで小太刀を構える。

「兄貴…そんな理屈こねてねぇで抜刀しろって…」

「いや」

剣心は即答した。

「おい！意固地になるのもいい加減にしろ！！」

左之助が怒鳴る。

「この蒼紫を、地の利だけで抑え込む」

剣心は一歩前に出る。

「そして、今のままでは以前より拙者には勝てぬと突きつける。そこに元の蒼紫に戻る可能性を見いだすでござる」

「何だよ…そんなこと考えてたのかよ」

斗亜は頬を膨らませる。

「面倒くせぇ闘いだな…」

剣心は小さく頭を下げた。

「お前らしいな」

左之助が歯を見せて笑う。

「許す！とことんやってみな！！」

ダンッ！

蒼紫が床を蹴り、剣心へ一直線に迫る。

剣心は本棚に手をつき、積まれた本を前方へと散らす。

紙片が舞い、視界が乱れる。

蒼紫は一切怯まず、本を切り裂いた。

剣心は本棚に飛び乗り、駆ける。

蒼紫が足をかけた瞬間、剣心は棚から跳び降りた。

「蒼紫！今のお主では、抜刀しない拙者にすら勝てぬ！！」

渾身の体当たり。

本棚が大きく傾く。

ぐらり。

「本棚の真ん中じゃ逃げ場がない！これで…」

「いや…」

左之助が勝利を確信して声を上げた瞬間、斗亜は首を横に振った。

「小太刀二刀流――回天剣舞六連ッ！！」

閃光。

本棚は一瞬で切り裂かれた。

ガキィィィィィン！！

剣心の逆刃刀が、強制的に抜かされる。

「…やっと抜刀したな」

蒼紫の声は、どこか満足げだった。

「それでいい。これでようやく、充分に闘える」

ビュッ。

小太刀が迫る。

剣心は抜ききった逆刃刀で弾くが、肩口から血が弾ける。

蒼紫は間髪入れず、次の攻撃へ。

「マジかよ…」

左之助が息を呑む。