第5章 因縁の余燼

「お前等は気にならんのか？ 十本刀の一人と言っても、あの男は剣客ではない。それが何故、刀剣を携えているのか…」

斎藤は、斗亜の頭にふっと手を置き、いつもの調子で余計な一言を添える。

「まぁ、お前にはわからんだろうけど」

「おい…今のいるか？」

斗亜が睨み返そうとした瞬間、安慈が腰に携えていた刀剣を抜いた。

ギラリと光る刃。

だが、その切っ先は左之助ではなく床に向かう。

ドスッ。

「っ…！」

刀身が石床に突き立った次の瞬間、床の下から尋常ならざる衝撃が走り、左之助の足元から爆発的な力が突き上げた。

左之助の体が、血を撒き散らしながら大きく吹き飛ぶ。

「遠当て！！」

斗亜は思わず声を上げる。

「床下に二重の極みを叩き込み、衝撃を伝導させる間接攻撃…そのための刀剣って訳か」

斎藤が、冷静に状況を理解して言葉にする。

「おおおおお！！！」

「左之！！」

その瞬間、剣心の叫び声が飛ぶ。

左之助は、半ば無意識のような動きで飛び上がり、右手を握り込んだ。

安慈の目が、さのすけの拳の軌道を読み向かう。

二人の拳がぶつかり合い、全力の二重の極みが解き放たれた。

「っらあああああああ！！！！」

左之助の拳は、安慈とは違っていた。

衝撃が重なる寸前に左之助の拳が、ふっと開いた。

ズダンッ！！！

重なった二つの衝撃が上から、さらに五指を一気に弾くことによる第三の衝撃だ。

三重の波が、安慈の肉体を内側から叩き割る。

巨体がぐらりと揺れ、そのまま床板に崩れ落ちた。

「今のは…二重の極みの上に五指を一気に弾くことで、更にもう一つ衝撃を重ねた…」

剣心は目を見開く。

「いわば、“三重の極み”だ」

左之助は、すでに膝をついていた。

自分の拳を見下ろし、苦笑いを浮かべる。

「名前は今思いついたとこだけどな」

安慈は、なおもゆらりと立ち上がる。

足元はふらついている。

それでも右拳は、まだ振り上げられた。

「……」

左之助は、その姿を真っ直ぐ見つめ口元を歪める。

「死んだ子供たちは…救世なんか望んじゃいねぇんだよ…」

安慈に向けられた左之助の静かな声だった。