第5章 因縁の余燼

「そうやって…てめーは、永遠に破壊を続ける気かよ」

斗亜は、その背中をじっと見つめる。

血にまみれた拳。

もう何度も安慈の拳で砕かれかけている肋骨。

立っているのも奇跡だ。

それでも左之助は、拳を握って前に立つ。

「俺だってよ…明治政府は大嫌ぇだ。許す気もしねぇ。お前みてーに、今でもぶっ壊したくなる時がある」

ぎゅっ…と、左之助の血のにじむ手が拳を握る。

「けどな…その明治の中にも、懸命に生きてる連中がちゃんと居んだよ。そして、そんな連中のために未来を信じて闘ってる奴だっているんだ！！」

近くから剣心が静かに聞いている。

斗亜も息を飲む。

左之助は歯を食いしばり叫んだ。

「俺は負けねぇ！！絶対に負けらんねぇ！！！」

腹の底から絞り出した吠え声。

その叫びは、安慈の放つ圧倒的な“破壊の理”すら、かき消すほどの強さを持っていた。

「…なぁ、いいのか？」

斗亜は剣心と斎藤の方を見る。

「この先は殺し合いにもならない、一方的な嬲り殺しが目に見えてるんだけど…」

斎藤は煙草をくわえたまま、薄い目で斗亜を見る。

剣心は、ニコッと優しく微笑んだ。

「“絶対に負けらんねぇ”以前も左之助は同じ台詞を吐いたでござる」

「（あ、言ってた…）」

斗亜は思い返す。

「だが、今度の“負けらんねぇ”は重みが違う」

緋村の横顔は、どこか誇らしげですらあった。

左之助と安慈の睨み合いが、静かに熱を帯びていく。

「うおおお！！！！」

左之助が先に吠え、突撃した。

ドガッ！

バキッ！

ガンッ！！

拳、肘、膝、体重、全て総動員で安慈に向かっていく。

だが、安慈は寸分狂わぬ構えで全てを受け流す。

「二重の極みは外される…手数の勝負…でもあの肉の壁の前じゃ望み薄いな…」

斗亜は歯を食いしばる。

だが剣心は目を細めた。

「決め手は…やはり“二重の極み”」

斎藤も腕を組んで言う。

「その証拠に、安慈は左之助の右手だけに焦点を絞っている」

「左之もそれはわかっている。だから先程から右手は一切出していないでござる」

斗亜はハッと目を見開いた。

「右手…封じて…？」

剣心は頷く。