第5章 因縁の余燼

「明治政府を許さねぇと言ったお前の下諏訪での言葉…その全てが嘘偽りだったとは。正直、失望した」

その言葉に、左之助の額に怒りの筋が走る。

「失望したのはこっちだ！！このクソ坊主ッ！！イカれてヨれて志々雄の破壊活動なんざに手ぇ貸しやがって！てめぇが言ってた“救世”はどーした！！！」

「どうしたも何もない」

安慈はわずかも揺らがない。

「この破壊こそ“救世”の第一歩だ」

「（…救世？）」

斗亜の眉間に皺が寄る。

救いと破壊。

どう繋がるのか、理解が追い付かない。

安慈は胸の前で拳を固く握りしめると、一気に語り出した。

「お前はこの世の全てを“救う”ことが救世と思っているだろう。私もかつてはそう思った。仏道に身を置き、心から願っていた」

だが、と安慈は目を閉じる。

「現実は違う。この世には救うに値しない者が確かに存在する。その者達が、救われるべき者の未来を奪う」

「…！」

斗亜の胸に鈍いものが刺さる。

斗亜自身、幕末では数多の“救われぬ者”をこの眼で見てきた。

だから安慈の言葉には確かに一理ある。

だが同時に、どこか根本が狂っている。

「明治になり、人心は乱れ腐敗し…救えぬ者が溢れすぎた。ならばまず“罰すべき者”を焼き払い、世界を一度無に戻す。そして、救うべき者だけを救い直す…それが真の“救世”なのだ」

安慈は憤怒の化身のような声で吠えた。

空気が震え、斗亜の心臓がひとつ跳ねる。

「この世を破壊し、再生する…それを成す為、私は十本刀“明王”となった！」

そして拳を高く掲げ、安慈が叫ぶ。

「わかるか？相楽左之助！！！」

「わかるわけがねぇだろ！！」

ダッ！！

左之助は一直線に安慈へと飛び出した。

その目は怒りと悔しさに揺れていた。

「てめぇの“救世論”が納得いかねぇ！！そんなの救世じゃねぇ！！ただの気狂いの理屈だ！！」

左之助の拳が突き出されるが…。

スッ。

安慈は軽く体をずらす。

拳は空を裂き、背後の柱に叩き込まれた。

バキィッ！！！

木の柱が粉々に砕け散り、破片が四方へ飛び散る。

「あれは煉獄の時に見せた…」

剣心が静かに呟く。