第4章 因縁の残火

「だいじょーぶ！！」

「「「「「！！！？？」」」」」

剣心の背後で操が唐突に叫び、場が一気にビクリと揺れる。

「なんでこんなに心の臓に悪い連中ばかり居るんだ…」

斗亜は胸に手を当てて息を吐いた。

気づけば、翁やお増、御庭番衆までもが部屋に集まり、明日の決戦へ向けてざわざわと空気が高まり始めていた。

その賑わいから少し離れた柱の陰で、斗亜はそっと両手を握り締める。

灯りの揺れに照らされながら、その目だけは鋭く光っていた。

「志々雄…俺はこの手で…倒す…」

静かに、確かに、胸の奥で誓う。

「（今度こそ、終わりにするぞ…志々雄…）」

その夜、葵屋には決戦前のざわめきと、それでも消えずに残る温かい家族のような灯りが揺れ続けた。



朝日が山肌を照らした瞬間だった。

まるでその光を合図にしたように、斎藤が無言で葵屋の前に立っていた。

「…準備は済んでいるな。いくぞ」

斎藤の短く冷たい声に、剣心は静かに頷き、斗亜と左之助もその背に続く。

見送りに出た薫は、朝日に溶けるような柔らかい笑みを浮かべた。

「剣心…みんなで一緒に東京に帰ろうね」

「あぁ」

剣心は一瞬だけ少年のような笑顔を見せる。

緊張と覚悟の中で、薫の言葉が彼の胸の奥を優しく支えているようだった。

薫は斗亜にも向き直り、微笑む。

「斗亜さん…迷惑じゃなければ斗亜さんも一緒に東京に帰りましょう」

「っ…！？」

その言葉に斗亜は一瞬、瞳を揺らした。

薫の顔がかつて寄り添ってくれていた“妻”の面影と重なったのだ。

「ありがとう…」

声は震えなかったが、目の奥に一瞬だけ薄い涙が光った。

斗亜はほんの少しだけ俯き、静かに頷いた。


因縁の残火――完