第4章 因縁の残火

「…なんだ、この迫力は…」

操は鼻水まで垂らしながら泣いている。

薫が困ったように肩をすくめる。

「昨夜からずっとこの調子なのよ…。無事だったのは良かったけど…でも本当にあと一歩で危なかったのよ」

「にしても…見事な珍妙な苦悩っぷりだな」

斗亜は苦笑しながら呟いた。

怒りと涙とプライドが全部混じった、操の特殊な泣き方が部屋に響く。

その時、弥彦が口を開いた。

「全身が殺気の塊みたいな、目ン玉だらけの服を着たイカれたオッサンでよ…“心眼”って書いてある眼帯してんだけど、あれ、どうやら盲目みてーなんだよ」

剣心と斗亜、そして左之助が同時にビクッと反応する。

「！…それって、おそらく十本刀の“盲剣”の宇水って奴だぜ」

左之助が腕を組みながら言う。

「知ってんのか？」

「ああ。ホーキ頭が言ってたよ。十本刀の中でも、一〜二を争う手練れ。そんな相手に背後取られて無事って…お前、どういう運持ってんだよ」

操は泣きながら立ち上がり、涙目で叫ぶ。

「ぐや゛じぃぃ！！あたしが…あたしがもっと冷静ならぁぁ！！」

薫が代わりに説明を続ける。

「それがね…安慈ってお坊さんに助けられたの。その後、微動だにせず睨み合うこと約半刻。結局、双方一言も発せずに引き上げて行ったのよ」

「…安慈？」

斗亜は目を細めた。

「あいつ、他の十本刀とは何か違うよな…」

「安慈という男…宇水が攻撃を仕掛けなんだのは、自分も無傷では済まぬとわかったからでござるな。実力的にも十本刀の“三番手”というところか」

剣心が静かに評価する。

「それにしても操が無事で良かった…って、聞いてないしな…」

斗亜が呆れ気味に言うが、操はまた枕を抱えて号泣に戻った。

その横で左之助だけが、ずっと右手首を握りしめて黙っていた。

剣心がその異変に気づく。

「左之…？ どうしたでござるか？」

「“奇縁”かよ。ホント、人ごとじゃねぇよな…」

左之助は視線を落としたまま呟いた。

弥彦が呼んでも、返事をしない。

何かを思い出している。

そんな気配だ。