第4章 因縁の残火

「斗亜には、あの刀は抜けぬでござる。あれが真剣ならば…斗亜はまた、人斬り抜刀斎に戻ってしまうかもしれん…」

「人斬り抜刀斎っ！？」

操が息を呑んだ。

「くそ…」

斗亜は逆刃刀を握り直し、肺の奥まで息を入れてから吐いた。

掌の中の冷たさが、妙に落ち着く。

「あんた…人斬り抜刀斎やろ。人斬るのに、なんでそんな躊躇しとんのや。忘れた言うんなら、このワイが思い出させたるわ。実演付きでな」

張はわざと舌を鳴らし、言葉をねじ込むように続けた。

不敵な笑みのまま、視線だけを背後へ流した。

そこにいるのは伊織だった。

「「伊織！！」」

青空夫妻の悲鳴が重なる。

空気が一気に張り詰めた。

「あんたの言う平和の申し子から先に解体したるわ！！！」

その言葉が落ちた瞬間、斗亜の中で何かが燃え上がった。

怒りだけじゃない。

守るべきものが目の前にいるという確信が、体を動かした。

「おおおおおおお！！！！」

叫びと同時に、斗亜は張へ踏み込んだ。

「斗亜！！？」

剣心の声が跳ねる。

「かかったなこのダボがぁ！！」

張が笑った。

挑発が効いたと、そう言い切る声だった。

「いかん！今のは挑発じゃ！！」

翁の声が重なる。

だが斗亜の目は揺れていない。

張は大蛇の軌道で薄刃を繰り出した。

しなる刃が裏から表から逃げ道を塞いでいく。

その切っ先が、斗亜の背後を串刺しにせんと迫った瞬間。

斗亜は体を捻った。

紙一重。

だが避けるのではなく、軌道をズラすための紙一重だった。

刃のしなりが追う前に、斗亜の鞘が刃の腹を弾き、返しの角度を殺した。

「え？」

張の口から、間の抜けた声が漏れる。

さっきまでの狩る側の余裕が、一瞬で剥がれた。

「あれは…飛天御剣流…龍巻閃・旋っ！」

剣心が息を呑む。

斗亜の動きが、飛天御剣流の型そのものになっている。

「なんや！？今の反応…さっきとは別人やないか！！」

張が吠える。

だが吠えた時にはもう遅い。