第28章 選んだ未来

「……はっ？　するわけねえだろあの魔女に！　なんで俺が謝んなきゃいけねえんだよ！」
「あんたの改心は今更俺らも望まない。でも今から少しずつやり直すことは出来るんだぞ？」

弟子に穏やかに迫られると、ヴィレイニは立ち上がって、周りを猜疑の目つきで見やった。
そして標的があなたに向かう。

「お前か……？　俺の弟子と使役獣をたぶらかしたのは。どんな手使いやがった！　お前魔女の手先だろ！　可愛い顔して裏で操ってんじゃねえのかッ」
「……はあっ？　なんで私がそんなことするんですか！　私はあなた達と同じ、ただの人間ですよ！」
「ただの人間が、なんで公爵の庇護に入って希少種の獣に溺愛されてんだよ！　怪しいだろうが！」

急に難癖をつけられ、あなたも怒りがわいてきて立ち上がる。

「魔界に来て一生懸命生きようとしてきただけですよ！　セロさん達だってそうです、こんだけ頑張ってきたのに、あなたのこと憧れだってずっと待ってたのに、なにその言い草！　謝ってよ！！」

さっきはルドガーを止めようとしたのに、あなたは体格の違う大人のヴィレイニの前に立ち、勢いよく見上げた。

「早く素直になりなさいよ！！　それに弟子の頑張りを褒めてあげてください、私だって、ルドガーとセロさんとナザルさんのおかげで魔術師試験合格したんだから！！　二人は優しいし強いしめちゃくちゃいい人ですよ！　師匠のあなただってそれ知ってんでしょう！！」

あなたは初めて人前でこんなに激怒した。
皆、ぽかーんとしている。

静観していたジュリスもゼイランも、隣で真摯に瞳をくぎ付けにして聞いてくれているルドガーも。

感情があらわになり涙がにじんでいると、セロとナザルは、瞳を揺らしてその姿を映していた。

「…………ありがとなっ……俺達なんかのために、本気でそんなこと言ってくれて……」
「あんた、マジでいい奴だな、」

二人の笑顔が胸に突き刺さり、当然だと頷く。全部本当のことだから、彼らの師匠にも知ってほしかった。

するとヴィレイニは、ぽつりとつぶやいた。

「なんで俺、小娘に叱られてるんだ……くそっ……」

テーブルに両手をつき、彼は焦った顔つきで弟子たちを見た。