第28章 選んだ未来

「おいチビ、大きくなったじゃねえか。俺のおかげだな？　そんなに立派になってよ」
「……黙れ。お前のおかげじゃない。……いや、ほんのわずかはあるか。お前に虐げられたおかげで、反骨精神が芽生えたからな⋯⋯」

急に立ち上がり剣を握るルドガーに、あなたは戦慄した。

「ルドガー、ダメだよやっちゃ！」
「、安心しろ。殺りはしない。こいつはセロたちの連れだ」

しかし彼の表情は硬く、声もざらりと低い。怒りを保っているのが分かる。

「二人はお前のために魔界にいたんだ。お前を待っていたんだろう。なんとか言ったらどうだ」

主人を持つ獣として、ルドガーの心はまっすぐに向けられている。

だがヴィレイニは不貞腐れた顔で何も答えない。
見かねたあなたは口を開いた。

「あの、お師匠さん。ここが分かったってことは、セロさんとナザルさんの動向も調べてたんでしょう？　ほんとは迎えにきたんですよね？　二人が大事だからこんな危険犯してやって来たんですよね」

そう訴えかけると、中年男が太い腕を組み、仏頂面で認めた。

「そうさ姉ちゃん。こいつらがなぜか騎士団経由で、ルラ・パルセ魔術師団に入ったのを知った。それからずっと追ってたんだわ。銀髪野郎の隙を突く方法をな。どうだ、一石二鳥だろ」

へへ、と笑う師が、セロとナザルを見た。

「……別に俺だってお前らを本気で見捨てようなんて思ってねえ。ただ少し時間がかかっちまっただけだ。あのババア共のやばさ、お前らだって分かっただろ」

急に真面目なトーンで告げる。
セロは、そんな師を潤んだ瞳で見つめた。

「師匠……本当か？　あんたやっぱそこまで人間腐ってねえよな、俺らを助けに来てくれたんだよな！」
「おう、あたりめーだろ。お前は俺の大切な弟子で、ナザルも俺の大事な使役獣だ」

金髪の美中年がキザな笑みを浮かべ、良い話でまとまるかと思われた。

するとセロが喜びとともに頷く。

「嬉しいぜ師匠……！　じゃあ頼む。自首してくれ」

そう言った瞬間、ヴィレイニの目が点になった。
ナザルもセロに同意する感じで、平然としている。