第28章 選んだ未来

だが八年の歳月が流れ、純朴少年だったセロの姿は変貌していた。

彼は師の不在時に、アジトでぶつぶつ言いながら違法植物の栽培をしている。

「……あんのクソジジイ……また請求書何度も俺に送ってきやがって……俺ができないレベルの依頼も強制的にやらせてくるしよ……くそっ……」
「おい、セロ。俺が注文した服どこだよ？」
「……ナザル。その棚にしまっただろ！　管理ぐらい自分でやれよ！　俺はお前らの家政夫じゃねえんだよ！」

赤髪の獣は好戦的な瞳で、平凡な青年を見下ろす。
この二人は当初からそりが悪かった。

「ピリピリすんなよ。戦闘でいつも助けてやってんの誰だ？」
「くっ……依頼完成させてお前に服買ってやってんの誰だよ！」
「それは俺の取り分だ。文句あんならあのおっさんに言えよ。お前だって、いいようにこき使われてるが、術教えてもらってる手前結局離れられねえんだろ？」

上から目線で言われ、セロは苛立ちまじりに舌打ちする。

「それだけじゃねえよ。師匠はクズだが、魔術師としてはピカ一だ。だから俺は我慢してんだ。豪胆な性格だって、悪いことだけじゃねえしな。この前だって、結局依頼の尻ぬぐいはしてくれたし」

言い訳するセロにナザルは呆れて笑う。

「⋯獣のお前には分かんねえよ、あの人の危ない魅力はな」
「別に分かりたくもねえ。……俺は利点があるからヴィレイニといるだけだ」

セロは怪訝な目を向けた。

「ナザル、お前って……師匠と魔界で仲間になったんだよな。なんで人間界なんかにいるんだ？」
「あ？　そりゃ人間の女のほうが可愛いからに決まってんだろ。……モテねえお前には分かんねえか」
「うるせえ！！」

二人はいつものように言い合いが止まらなかった。