第28章 選んだ未来

二十年前。ヴィレイニは、魔界の希少種を保護育成する施設の職員だった。

人間の青年である彼は、恐ろしく強い魔術師だったが、嘘つきで手癖も悪い。

当時知り合った魔女との取引に失敗し、その魔女が途方もない強さの吸血族だと判明してから、捕まって働かされているのだ。

「あんのクソババア、俺の取り分がたったの一割だと？　ふざけやがって。三割にしといてやる。こっちは命がけで猛獣たちをシゴいてやってんだよ」

勝手に契約書類を書き直し、彼は控室から出ていった。

今日は里親を希望する、新たな貴族の訪問がある。またいいカモが来たとヴィレイニはほくそ笑んでいた。

そして実際、高級服に身を包んだ銀髪の美男子を愛想よく案内してやった。

「――では私は書類の方を作成してきますので。ごゆっくりどうぞ」

黒く長いローブをまとい、そそくさと猛獣のホールを出ていく。
格好つけたいけ好かない若者だったが、金に糸目はつけなそうだ。

魔女に借金を返し、とっととこんなむさ苦しい職場を出てってやる――。

ヴィレイニはずっとそんなことを目論んでいた。

一方、ホールでは公爵が一匹の小さな獣を見つけていた。
青い毛の幼獣だが、二人は何か引かれ合うものがあったようだ。

「ふふふ。お前にするか。よし、もう一度立ってみろ。俺にアピールしろ」

楽しそうな銀髪は、小さな獣ともう打ち解けている。

「⋯⋯⋯⋯」

そんな様子を、とある一匹の成獣が遠くから見つめていた。




上機嫌に戻ろうとしたヴィレイニの耳に、妙な騒音が届く。
金属が激しく鳴り、建物が壊される音だ。

異常を察知し別棟から急いで出ていくと、猛獣たちがいたホールが、焼き払われていた。

中はもぬけの殻で、頑丈な結界に封じられていたはずの裏口も破壊されている。

「⋯⋯なっ⋯⋯うそだろ⋯⋯ありえねえんだが⋯⋯」

顔面蒼白の若きヴィレイニは、屈強な体で呆然と立ち尽くす。

そして段々と怒りに支配されていった。

「終わった⋯⋯クソが⋯⋯あのイカレ公爵野郎⋯⋯ぶっ殺すッ！！！」

体中からどす黒いオーラを発し、ローブを脱ぎ捨てた彼の鎧姿が光る。

すると、視界の片側に赤いものが見えた。
振り向くと、一匹の獣が残っていた。