第27章 護るということ

ネメニアのいる古城は、この間訪れた赤い森の奥深くにあるという。

特殊な結界に守られ、隔絶された場所に存在した。

長く黒いローブの従者が迎えに来て、転移魔法で連れていってくれた。

「わあ、城の外はこんな風になってるんだ。素敵な中庭……あっ、守護者さま！」

向こうから歩いてくる、長身の黒髪ロングの美女に、あなたは手を振って近づく。

彼女も妖艶な笑みを浮かべ、四人はまた相対した。

「よく来てくれた、こちらだ。かしこまる必要はない。ただの茶会だからな」

ネメニアは優雅に皆を招き入れる。

ホールはまるで儀式を行うための大広間のように広く、重厚な造りだった。

絵画や彫像が飾られ、赤と黒を基調とした家具やソファが置かれている。

ピアノや鳥かごに入った鳥までいて、なんだかおとぎ話に迷い込んだようだ。

「お美しい……独特の世界ですね」
「くく⋯⋯古めかしいだろう、吸血族らしく生きるのは、まことに窮屈なものさ」

率直なゼイランに対し、ネメニアは小気味よく笑った。

あなたはソファに座り、美しい従者や執事らに給仕され、はっとなる。
彼らも透き通るように白く、ついその首筋に目がいってしまう。

「あの……守護者さまって、やっぱり血を吸うんですか？」

そう尋ねると、斜め向かいに座ったゼイランが激しくせき込んだ。

そしてすごい形相で「失礼なことを聞くな」と口を動かしてくる。

すぐに反省したあなただが、ネメニアは赤い瞳を妖しく細めた。

「ふふ。怖いかい、」
「い、いえ、そんなことは。⋯⋯ただ何食べてるのかなぁって」

内緒話みたいに美しい顔を近づけられ、ドキリとする。