第27章 護るということ

「ゼイラン様。これを見てくれ」
「なんだ、ルドガー。今お前は、あまり喋るな」

ぴしゃりと言われたが、懐から黒い布に包まれた短剣を見せた。

ゼイランは顔を引きつらせる。
ネメニア自身の紋章もだが、ヴェルガロン家の家紋が柄にはっきりと刻まれていたからだ。

「なっ……なぜお前がそれを持っているんだ」
「私が贈ったのだよ」
「……えっ！」

ネメニアもルドガーも、それ以上は語らなかった。
二人の納得した顔つきにゼイランも何も言えなかった。

あなたはそろそろ皆に打ち解けてほしいと、パンと手を叩く。

「じゃあこうなったらもう、親戚みたいなものですよね～ねえルドガー、守護者さま！」
「ああ、そうだな。俺の家とお前の家、みたいなものだ」
「……くくっ、まったくお前達というやつは。…まあそうだな、否定はしない」

二人のなれなれしさを終始不問にしているネメニアに、ゼイランは真顔を崩せない。

「お……畏れ多いことです、ヴェルガロン様」
「ふふふ、すまんな。この二人の朗らかさには、私も勝てそうにないのだよ。……ではそろそろ帰ろう。後日、私の城に来てくれるか。皆でまた話したい」

ネメニアは手を差しだした。
ドレスから伸びる白い肌に、黒く塗られた美しい爪。
ゼイランは緊張を抑えながら、握手を交わした。

「光栄です、ヴェルガロン様。喜んでお伺いいたします」

彼の覚悟した声音は、真剣そのものだった。