第27章 護るということ

「ううっ……よかった……私、あなたのそばにいていいんだね……これからも！」
「……っ、当然だろう、！　俺のそばにいてくれ、頼む……！」

二人で思いを通わせ、抱き合う。

「守護者さま、ありがとうございます。彼に出会わせてくれて…」
「何を言うのだ。⋯⋯私はお前たち二人を悩ませた。⋯⋯とくにお前にはな、ルドガー。許せ」

本音をもらす声に、ルドガーの瞳が揺れる。
彼はもう、前と同じようにはネメニアを見れなかった。
そうして真摯に頷く。

「あんたがを思っていることはよく分かった。……俺も必死だったんだ」

ネメニアは互いにしか通じない特別な思いを、ルドガーと一瞬共有した。

椅子に座っていた彼女は立ち上がる。
長い黒髪を整え、二人にも促した。

「さあ、ではそろそろお前達を送っていかねばな。皆が心配するだろう」

部屋を出るネメニアに、あなた達もおずおずとついていく。

廊下に出ると、古城の雰囲気に驚いた。

ひんやりと冷たく、とても広い。
回廊になっていて、おとぎ話に出てきそうな、古めかしく荘厳な雰囲気だ。

「守護者さま、ここに住んでるんですか？　一人で？」
「一人ではない。今はデシエがいる」

そう言って彼女が視線を向こうにやると、静かに佇んでいた女性がいた。

黒いレースの服をまとった、紫髪の魔術師だ。

「デシエさん！」
「……さん、お二人とも、お久しぶりですね」

彼女は遠慮がちに頭を下げ、現れた。
あの話を聞いたあとだからか、今ではまったく印象が変わってしまった。

「……あんなにお世話になったのに、本当にすみません！　あなたのことを縛り上げたり、とんでもないことを…！」

あなたは平謝りする。彼女は控えめに笑んだ。

「いえ、すべて私の暴走が招いたことですから。申し訳ございませんでした」

深々と平伏するデシエに、あなたは困ってしまう。
ルドガーも彼女を見る目が変わったように、口を開いた。

「俺もあんたを疑っていた。悪かったな。……俺達は、あんたにも守護者にも、世話になっていた。感謝している」

率直に言われてデシエは目を丸くするが、二人を見て微笑んだ。