第27章 護るということ

ネメニアはすべてを話し終えた。
正面に座るあなたは、目を見開いたまま放心している。

「……こうして私は、お前たちをわざと引き合わせた。これはすべて、私の身勝手な思いから生まれた行いだ。すまなかったな、。そしてルドガー」

彼女はまっすぐに話し、どんな批判も受け入れる表情だった。

あなたは思わず、首をふるふると振る。

だが、その不安げな瞳は、隣にいるルドガーへと向けられた。

「ルドガーっ⋯⋯じゃあ私達は……っ」

彼はどう思ったのか。鼓動が鳴りやまず、体が宙に浮く感覚がした。

ルドガーはそんなあなたの手を、力強く握った。

「⋯⋯そんなのは関係ない！　出会いがどうであっても、お前を好きになったのは俺の心で、俺の気持ちだ！」

あなたはそう言ってもらえた瞬間、ぶわっと感情があふれていった。

「……うんっ！　そうだよね！」

泣きそうな顔が、彼の肩にぎゅっとしまわれる。
自分という存在が、丸ごと抱きしめられた瞬間だった。

彼だから愛した。
ここまで二人でやってきた。
紛れもない真実が、ずっと守ってくれている。

あなたはネメニアに振り返る。彼女はただ、静かにその時を見ていた。

「守護者さま……私を、魔界に連れてきてくれたんですね」
「そうだ……勝手にお前の記憶を消した。すまない」
「いいえ……それでよかったんです。今、全部教えてもらったし」

あなたは小さく笑う。

ルドガーを見つめると、自分を思いやるように頷いてくれた。

「俺もちゃんと聞いた。お前がどう生きてきたか。……お前はやっぱり、心の優しい娘だった。今と同じだ」

あなたは瞳が濡れていった。彼にそう認められたことが、安心を広げた。

ずっと怖かった記憶の中の自分。

彼も守護者も、そんな自分がいたことを忘れないと言ってくれた。

だから涙がぐすぐすと出てきた。
不安から解き放たれたように。

あなたが白いハンカチで顔を拭いている姿を、ネメニアも愛情のこもった、せつない瞳で見つめている。