第39章 【第三十四話】約束を守るために

その頃、切り離された空間では、ティファの意識がゆっくりと沈んでいた。


光が遠ざかる。
音が消える。

倒れ込んだまま、指一本動かせなかった。

喉は焼けるように痛み、息を吸うだけで鋭い痛みが走る。
声を出そうとしても、空気が掠れて漏れるだけだった。

視界も滲んでいる。
それでも、ぼんやりと理解していた。

ここにいたら、助からない。


ヴェインは消えた。

けれど、この空間そのものが崩れかけている。足元の石畳はひび割れ、霧の奥では、形を失った景色がゆっくりと溶けていた。


逃げなければならない。
立たなければ。

約束したのだから。


けれど、身体は動かなかった。


その時。
霧の奥で、何かが蠢いた。


ぬるり、と。
黒い影。

人の形をしているようで、人ではない。

方舟の歪みから滲み出したような、輪郭の定まらない何か。

音もなく、床を滑るように近づいてくる。


反応しなければと思う。

レイピアを顕現しなければ。
立たなければ。
逃げなければ。

けれど、指先すらもう言うことを聞かなかった。


影が、すぐ目の前で止まる。

黒い霧の奥で、何かが蠢いている。

それが、倒れたティファを見下ろした。

腕のようなものが伸びる。


掴まれる。

そう思った、直前。

霧の向こうで、微かに火薬の匂いがした。


次の瞬間。

銃声が、空気を裂いた。

何が起きたのか分からないまま、目の前の影が撃ち抜かれ、黒い霧のように崩れ落ちる。


「……手間かけさせんな」

低い声。

遅れて、煙草の匂いが届いた。