第36章 【第三十一話】命を繋ぐ海

「でも……」
「貴女ひとりが背負うことじゃない」

ティファの声は震えなかった。

震えさせてはいけないと思った。

今にも折れそうなミランダの心を、これ以上沈ませたくなかった。


「ここまで来るために、みんなが戦った。みんなが選んだ。だから……貴女だけが背負うなんて、絶対に違う」

ミランダの瞳が揺れる。


「不思議ね……ティファちゃんが言うと……」

掠れた声。


「大丈夫って……思えるの……」

どくん。

ニルヴァーナが、また小さく脈打った。

その響きが、胸の奥に微かな痛みを残す。

ミランダは涙を拭いながら、ぎこちなく笑った。


「もう少しだけ……頑張るわ……」

ティファはその手を握ったまま、小さく頷いた。


「ええ」

けれど、分かっていた。


もう長くは持たない。

この船で江戸まで辿り着くことは、不可能だった。


やがて一行は、小舟へ移るため甲板へ出た。

タイムレコードを解けば、この船はもう保たない。

壊れていた箇所も、受けた傷も、すべて現実の時間へ戻ってしまう。

雨が降っていた。
細く、冷たい雨だった。

甲板に出たティファは、違和感に気付く。


静かすぎた。

さっきまであれほどいた船員達の姿が、ほとんど見えない。