第36章 【第三十一話】命を繋ぐ海

「大丈夫か？　……悪ぃ。ちゃんと守ってやれなくて」

ミランダは慌てて首を横へ振ろうとした。

けれど、それだけで眩暈がしたのか、肩が大きく揺れる。


「わ、私……ごめんなさい……」

声が震えていた。


「江戸まで、持たないと……思う……」

ぽろぽろと涙が零れ落ちる。


「私が、もっと強かったら……もっと、ちゃんと……」

言葉が途切れる。


限界だった。

長時間の発動。
傷付いた船。
大量の負傷者。

死ぬはずだった時間を、無理やり引き留め続けている。

そのすべてを、ミランダひとりが背負っていた。


ティファの脳裏に、以前ミランダが言っていた言葉が蘇る。


――私が発動を解けば、すべてが現実の時間に戻ります。

つまり。

タイムレコードによって、かろうじて生き長らえている者達は。

発動が解けた瞬間、本来訪れていたはずの死へ戻される。

どくん。

喉の奥で、ニルヴァーナが小さく脈打った。


ティファはミランダの前へ膝をつく。

冷え切った両手を、そっと包み込んだ。


「違うわ」

ミランダが涙に濡れた目で顔を上げる。

ティファは静かに首を横へ振った。


「貴女がいたから、皆ここまで来られたの」