第4章 【第三話】檻と家のはじまり

「お、朝から美人二人で密談？」

聞き覚えのある軽快な声が降ってくる。

顔を上げる。

トレーを片手にしたラビが、当然のようにこちらへ近付いてきていた。

その隣には、長い黒髪の青年がいる。

鋭い眼差し。

周囲の喧騒など眼中にない様子で、彼は無言のまま近くの席へ腰を下ろした。

昨夜、鍛錬場で刀を振るっていた青年だった。

「おはよう、 ティファ。ちゃんと眠れたさ？」

「おはよう、ラビ。ええ、おかげさまで」

「昨日より警戒されてない気がする。これは好感度上がったってこと？」

「食堂へ案内してくれたことには、感謝しているわ」

「また限定つき！？」

ラビが大袈裟に嘆く。

その横で、黒髪の青年が苛立たしそうに舌打ちをした。

「朝から騒ぐな、バカ兎」

「相変わらず冷てぇなぁ、ユウ」

青年の箸が、ぴたりと止まる。

「……その名で呼ぶなと言っただろうが」

低く、鋭い声。

その声を聞いた瞬間、昨日鍛錬場で感じた、あの張り詰めた響きが胸の奥を掠めた。

冷たいだけではない。

何かを押し殺すように、軋み続けている音。

私は無意識に背筋を伸ばした。

けれど、目を逸らす理由にはならなかった。

「 ティファ、こいつ神田ユウ。態度は最悪だけど、腕は確かさ」

ラビがひらひらと手を振りながら紹介する。

「殺すぞ、バカ兎」

リナリーが困ったように溜息を吐いた。

「もう、朝から喧嘩しないの。 ティファ、神田は私たちと同じ、エクソシストなの」