第36章 【第三十一話】命を繋ぐ海

「ちょ、待つっちょ！　盗らねェって！」

改造AKUMAは慌てたように両手を上げた。


「オイラ、お前らの味方だっちょ！」
「んなすぐ信用できっか！」

ラビの声が鋭くなる。


「クロス元帥の遣いだと？　AKUMAが？　ティファだってそんな話、知らねぇって言ってるんさ！」

その言葉に、ティファは僅かに唇を噛んだ。

確かに知らなかった。
師匠がAKUMAを改造出来るなど、一度も聞かされていない。

あの人なら、何をしていてもおかしくはない。

そう思う一方で、知らされていなかった事実が、胸の奥に小さな棘みたいに刺さった。


「ラビ」

ブックマンが低く言う。


「警戒を解け」
「じじい！？」

「クロス・マリアンは、AKUMAを改造出来る唯一の人物じゃ」

ブックマンの視線が、改造AKUMAへ向けられる。


「このことを知っている者は、教団の中でもほとんどおらん。ワシが知っているだけだ」

ティファは息を詰めた。

ブックマンがそう言うなら、嘘ではないのだろう。

けれど、胸のざわつきは消えなかった。

改造AKUMAは、少しだけ肩を落としたように見えた。


「時間がないっちょ」

その声から、先ほどまでの軽さが僅かに消える。