第36章 【第三十一話】命を繋ぐ海

「じじい」

低い声。


「これ、本当にリナリーの黒靴――ダークブーツなのかよ」

ブックマンは結晶を見据えたまま、険しい顔をしていた。


「問題は、そこではない」
「は？」

「重要なのは、こいつが武器という形を解いて、自ら適合者を守ったことだ」

ラビの目が見開かれる。


「……イノセンスが、リナリーを？」
「適合者を救うために勝手に動いた」

ブックマンの声が、低く沈む。


「これは異例中の異例だ。もしそんなことが可能なら、これまで戦死していった適合者達にも、同じことが起きていてもおかしくない」

誰もすぐには言葉を発しなかった。


波音だけが、壊れた船縁を撫でていく。

ティファは結晶の中のリナリーを見つめた。


イノセンスが、適合者を救った。

それが意味するもの。

その可能性が、頭の奥を冷たく撫でる。


ハート。

そう呼ばれる、特別なイノセンスの存在。

誰も口にはしなかった。


けれど、同じ考えがこの場の何人かの胸に浮かんだのは、明らかだった。

その時だった。


「“ハート”なんかねェ？」

場違いなほど軽い声が落ちる。

全員の視線が、その改造AKUMAへ向いた。

ラビが即座に鉄槌を構える。

「近付くな」