第32章 【第二十八話】赤い紐の先

「座敷では、求められても酒へ口を付けないこと。誰かに呼ばれても、私以外には付いて行かないこと。歌い終えたら、必ず私の合図を待ってください」

「……はい」

「クロス様の名も、教団の名も、アニタ様の前へ出るまでは口にしないこと」

ティファは鏡の前へ座り、髪へ残された黒檀の簪へそっと触れた。

「アニタさんは、本当に師匠の居場所を知っているのですか」

マホジャは、鏡越しにティファを見た。

しばらく答えず、やがて静かに口を開く。

「少なくとも、クロス様が最後に何を警戒し、どちらへ向かったのかを知っているのは、アニタ様だけです」

息が詰まった。

あの師匠が、何かを警戒しながら去った。

「支度を始めます」

マホジャは、それ以上語らなかった。

「座敷の客は、珍しい歌い手が現れると聞いて、既に待っています」

表の方から、男達の笑い声が大きく響く。

ティファは静かに息を吸い、鏡の中の自分を見つめた。

師匠へ辿り着くために。

アニタという人へ会うために。

ティファは、マホジャが差し出した衣装へ手を伸ばした。