第32章 【第二十八話】赤い紐の先

案内されたのは、鏡台の置かれた小さな控えの間だった。

室内には、化粧道具や簪、色鮮やかな衣装が整然と並べられている。

表の座敷から流れてくる弦の音が、ここでは遠く霞んで聞こえた。

マホジャが、ティファの外套へ手を伸ばす。

「失礼します」

外套が肩から外される。

隠されていた銀髪が、さらりと背中へ流れ落ちた。

マホジャの手が、一瞬だけ止まる。

「……なるほど」

「何か？」

「これなら、客の目を引くには十分です」

褒められたというより、必要な条件を確かめたような声音だった。

マホジャは衣装棚から、黒地に紫と銀の刺繍が入った衣を取り出した。

肩口が柔らかく開き、長い袖と裾には夜の花のような模様が流れている。帯元の飾りと紫の房が、灯籠の明かりを受けて微かに揺れた。

露出は控えめだが、十分に目を引く衣だった。

「今夜は、流しの歌い手ということにします。名は名乗らなくて結構です。客は珍しい歌と、少し目を引く女がいれば納得します」

その言い方へ、僅かな不快感が胸を掠める。

けれど、ここで立ち止まるわけにはいかない。