第30章 【第二十六話】灯籠の湖

張り詰めていた息が、僅かに漏れた。

「……ええ」

私は、小さく頷く。

「そうね」

ブックマンは、薬莢を握るアレンへ視線を移した。

「クロスの手掛かりが残された以上、先へ進まねばならん。ティムの反応が途絶えた理由も、ヴェインと無関係とは思えぬ」

アレンは厳しい顔のまま頷く。

「師匠は……この先にいるんでしょうか」

答える者はいなかった。

私は、沈んだ鳥居の向こうを見つめる。

ヴェインが最後に残した声が、耳の奥から離れない。

――その時まで、君が“君”のままでいられるといいね。

意味が分からない。

分かりたくもない。

けれど、その言葉は、自分の未来へ伸ばされた冷たい指のように感じられた。

今まで、歌うことを疑ったことはなかった。

父を送った母の歌も。

母を送った自分の歌も。

苦しむ魂を導くための、この力も。

すべて、救いなのだと信じていた。

けれど、もし。

母が、自分へ語らなかった何かを知っていたのだとしたら。

胸の奥で、白銀の光の余韻が微かに揺れた。

その揺らぎを隠すように、私は指先を握り締める。

すると、すぐ隣でラビの手がそれを包み込んだ。

「……ティファ」

もう一度、名を呼ばれる。

今度は、彼の方を向くことができた。

ラビは私を見下ろし、僅かに眉を寄せている。

その表情は、いつものように軽くはない。

むしろ、私よりも痛みを堪えているように見えた。

「今は、オレらがいる」

掠れた低い声だった。

「だから、一人で全部分かろうとすんな」