第30章 【第二十六話】灯籠の湖

「……知っているのね」

声が掠れる。

「ティファ」

ラビが、低く名を呼んだ。

けれど、私はブックマンから目を逸らせなかった。

「教えて」

ブックマンは、しばらく沈黙したままだった。

やがて、杖を握る指へ僅かに力を込める。

「……今は、クロスを追うことが先だ」

「でも……」

「その男がクロスの薬莢を持っていた以上、元帥の身に何か起きている可能性がある」

低い声。

「そして、ヴェインがティムの反応を乱す何かに関わっておるのなら、ここで立ち止まることは奴の望む通りにもなりかねん」

正しい。

分かっている。

師匠の行方が分からない以上、今は追うべきだ。

けれど。

初めて会った男が、母を知っていると言った。

自分と同じ一族だと名乗った。

二度も、自分の歌を試すために人の命を弄んだかもしれない。

それなのに、目の前の老人は、私の知らない何かへ沈黙を向けている。

「……私は、何も知らないのに」

思わず、声が零れた。

湖の上を、無数の灯籠が流れていく。

母の名を記した少女の灯籠も、他の光に混じり、ゆっくりと沈んだ鳥居の向こうへ遠ざかっていった。

「……ティファ」

すぐ近くで、ラビの声がした。

次の瞬間。

包まれるように、左手へ温かな感触が触れた。

ラビの手だった。

強く握り込むわけではない。

無理に顔を上げさせるわけでもない。

ただ、ここにいると伝えるみたいに、指先が静かに私の手へ重なる。

「そいつの言葉、全部まともに受け取んな」

低い声だった。