第30章 【第二十六話】灯籠の湖

その言葉に、アレンが何とも言えない顔をした。

私も思わず視線を逸らす。

酒場、賭場、女性の多い場所。

師匠が好みそうな場所なら、嫌になるほど思い当たった。

「ティムキャンピーに、クロス元帥の癖を知る弟子が二人。これだけ揃えば――さすがのクロス元帥も、今度こそ袋の鼠だよ」

数秒の沈黙。

「……師匠、最初から逃げる前提なんですね」

アレンが疲れたように呟く。

「呼び出しに素直に応じる人なら、四年も消息を絶っていないでしょう」

私が返すと、アレンは力なく頷いた。

「ですよね……」

その隣で、ラビが堪え切れないみたいに吹き出す。

「護衛対象なのに、見つかる前から逃亡犯扱いされてんの、すげぇな」

「笑い事じゃありませんよ、ラビ。見つけたら、今まで押し付けられた借金の件も説明してもらいます」

「おお、アレンが燃えてる」

「当然です！」

ほんの僅かだけ、部屋の空気が緩んだ。

けれど、ブックマンの低い声がそれを引き締める。

「忘れるでないぞ。見つけるまでが問題なのではない」

全員の視線が、ブックマンへ向く。

「伯爵側も元帥を狙っておるなら、ティムがクロスの元へ辿り着く前に敵と鉢合わせる可能性もある」

「ああ」

コムイさんが頷く。

「捜索中に敵と接触する可能性は高い。誰か一人が先行することは避けてほしい。クロス元帥を見つけるまでにも、見つけたあとにも、油断は出来ない」

机の上へ、任務資料の入った封筒が置かれる。

「出発は明朝。準備を整えてくれ」

私は封筒へ視線を落とした。

師匠を探す。

それだけなら、どこか懐かしくさえ思えたかもしれない。