第30章 【第二十六話】灯籠の湖

その時だった。

「――ちょうどよかった。ここにいたんだね」

聞き慣れた声が、回廊へ響いた。

振り返ると、コムイさんが立っていた。

けれど、その顔にいつもの気の抜けた笑みはない。

眼鏡の奥の瞳は硬く、声にも普段とは違う重さがあった。

「ティファちゃん、ラビ、ブックマン。すぐに執務室へ来てくれるかな」

一瞬、空気が張り詰める。

「……何かあったんさ？」

ラビの声が低くなった。

コムイさんはすぐには答えず、神田へ視線を向けた。

「神田くん。君にはティエドール元帥の部隊への合流命令が来ている。支度が済み次第、そちらへ向かってもらう」

神田は数秒黙っていた。

やがて、短く息を吐く。

「……そうかよ」

驚きも、戸惑いも見せない。

任務である以上、受け入れるしかないと分かっている顔だった。

私は神田へ向き直る。

「……神田」

「あ？」

「気を付けて」

それ以上、何を言えばいいのか分からなかった。

けれど神田は、一瞬だけ動きを止めた。

蒼い瞳が、真っ直ぐ私へ向けられる。

「……お前もな」

思いがけず返された言葉に、私は小さく目を見開く。

神田はすぐに視線を逸らした。

「変なもん感じたからって、勝手に突っ込むんじゃねぇぞ」

ぶっきらぼうな言い方。

けれど、その声には以前とは少しだけ違う響きがあった。

私は小さく頷く。

「ええ。分かったわ」

数秒の沈黙。

私は小さく笑った。

「またね、神田」

神田の眉が、ほんの僅かに動く。

返事は短かった。

「……あぁ」

それだけ言って、彼は私達へ背を向けた。