第28章 【幕間】神田／月影の楽園 後編

地下水路は、思っていた以上に広かった。

石造りの壁は湿り、足元には黒い水が細く流れている。天井から落ちる雫の音が、一定の間隔で暗闇へ響いていた。

灯りはほとんどない。

私の両手に宿る白銀の刃だけが、淡く通路を照らしている。

「……いる」

小さく呟く。

喉の奥で、『ニルヴァーナ』が警戒するように震えていた。

神田は前を向いたまま、六幻の柄へ手を掛ける。

「分かってる」

低い声。

その時だった。

――しゃらり。

鈴の音が、水路の奥から響いた。

暗闇の向こうで、赤い布が揺れる。

私は息を呑んだ。

サフィアが、そこに立っていた。

長い黒髪。
褐色の肌。
右半分の顔を隠す、赤いヴェール。

酒場の舞台で見た時よりも、ずっと冷たい気配を纏っている。

その暗い瞳は、私ではなく、真っ直ぐ神田だけを見ていた。

『来てくれたのね』

甘い声が、水路へ静かに反響する。

神田の空気が、一瞬で張り詰めた。

「……出て来い」

吐き捨てるような声。

サフィアは、ふっと笑った。

『どうして？』

『あなた、怖いもの』

その瞬間。

地下水路の空気が、ぞわりと揺れた。

水面へ映る影が、ゆっくり形を変えていく。

壁際。
通路の奥。
黒い水の中。

そこかしこへ、人影が浮かび上がった。

泣いている女。
震える男。
何かへ縋るように手を伸ばす子供。

虚ろな瞳で、こちらを見ている。

幻覚。

そう分かっているのに、肌へまとわりつく悲しみはあまりにも生々しかった。