第28章 【幕間】神田／月影の楽園 後編

私は目を伏せる。

神田はずっと、こうして一人で抱えてきたのだろうか。

誰にも触れさせず。

知られないように。

けれど、それを考えることさえ、今の私には踏み込み過ぎなのかもしれない。

その時、床へ散った灰の中から、何かが転がる音がした。

カラン、と。

私は反射的に視線を落とす。

黒く煤けた、小さな指輪。

先程の男が身に着けていたものだろう。

私は静かにそれを拾い上げた。

内側には、掠れた文字が刻まれている。

――帰ってきて。

喉の奥で『ニルヴァーナ』が僅かに震えた。

「サフィアは、大切な人を置いていきたくないと願う心に付け込んでいる」

静かに言う。

「その願いを、“一緒に死ねばいい”という形へ歪めているのね」

ナジームが小さく頷く。

「サフィアの目撃情報は、水路沿いに集中しています。この街の地下には、古い貯水路が張り巡らされていて、歓楽街の裏道としても使われているんです」

神田が不機嫌そうに舌打ちした。

「面倒な構造しやがって」

その時だった。

ふわり、と。

風に混じって、歌声が聞こえた。

――置いていかないで。

掠れた女の声。

泣いているみたいな響き。

私は反射的に足を止める。

神田の動きも、同時に止まった。

「……下か」

神田が、床の向こうを睨む。

微かに。

地下から、鈴の音が響いていた。

しゃらり、と。

ナジームの顔色が変わる。

「地下水路……」