第28章 【幕間】神田／月影の楽園 後編

「その人……ずっと、誰かと喋ってたんだ」

か細い声。

「“置いていかない”って。“一緒に帰る”って、泣きながら笑ってて……」

少年は怯えたように路地裏の奥を指差す。

「でも、そこには誰もいなかった」

背筋が冷える。

死者を見せられたわけではない。

その人にとって、一番大切な誰か。

その声と姿を使って、死の方へ引きずり込まれたのだ。

「……その人に、家族は？」

私が尋ねると、ナジームが手元の記録を確認した。

「妻と幼い娘がいます。商いの用事で一人外へ出たきり、宿へ戻らなかったそうです」

灰の傍には、小さなロケットペンダントが転がっていた。

私は手袋越しにそれを拾い上げる。

蓋を開くと、内側には柔らかく笑う女性と、小さな女の子の肖像画が収められていた。

何度も開いて見ていたのだろう。

金具の縁は擦れ、肖像画の端も少しだけ色褪せている。

胸の奥が、ぎゅっと痛んだ。

帰る場所があった。

待っている人がいた。

それでも、彼は戻れなかった。

「……サフィアは、亡くした人への想いだけに入り込んでいるわけじゃない」

喉の奥で『ニルヴァーナ』が低く脈打つ。

「帰る場所を失いたくない心。大切な人を置いていきたくない心。そこへ入り込んで、死の方へ引き寄せている」

「……人の情に付け込んで殺すか。胸糞悪ぃ」

神田が低く吐き捨てた。

その声には、隠しようのない嫌悪が滲んでいた。

けれど、その横顔は、怒っているというより、何かを押し殺しているように見えた。