第28章 【幕間】神田／月影の楽園 後編

夜の路地裏は、歓楽街の喧騒が嘘みたいに静かだった。

石壁の隙間を吹き抜ける風が、乾いた砂を転がしていく。

ナジームに案内された先には、既に数人のファインダーが集まっていた。

その中央。

石畳の隅へ、黒い灰が薄く散っている。

私はゆっくり近付いた。

喉の奥が、僅かに震える。

残っている。

苦痛。

恐怖。

そして、どうしようもないほど強い願い。

――置いていかないで。

胸の奥が痛む。

私は膝をつき、灰へ手を伸ばしかけた。

けれど、その手首を強く掴まれる。

「触んな」

低い声。

神田だった。

「残滓が濃過ぎる。お前、また引っ張られるぞ」

私は小さく目を見開いた。

神田は私を見ない。

ただ、灰へ向けた視線を僅かに険しくしている。

「……分かったわ」

静かに答えると、神田は一拍遅れて手を離した。

掴まれていた場所に、彼の熱が残る。

その時だった。

「あの……」

後ろから、小さな声がした。

振り返ると、薄汚れた外套を纏った少年が、怯えた顔で立っていた。十歳くらいだろうか。唇を震わせながら、灰の残る石畳を見つめている。

ナジームが静かに近付いた。

「君が第一発見者か？」

少年は小さく頷いた。