第27章 【幕間】神田／月影の楽園 前編

けれど神田は、周囲を睨むように視線を巡らせたまま続ける。

「……空気が妙だ」

確かに。

この店へ入ってから、妙な感覚が消えない。

熱気。

音楽。

笑い声。

その全部の奥で、“何か”だけが静かにこちらを見ている気がする。

私は小さく息を吐き、踊り子へ視線を向けた。

「少し聞きたいことがあるの」

女は煙管を持ち直しながら、妖艶に目を細める。

「なぁに？　観光案内？」

「この店、最近変な噂があるでしょう」

その瞬間、女の笑みが僅かに止まった。

私は静かに続ける。

「傷のある踊り子のこと」

酒場の喧騒が、遠く感じた。

女は数秒黙ったあと、ゆっくり煙を吐き出す。

「……誰に聞いたの」

「仕事よ」

静かに返すと、女は私達を値踏みするように見た。

神田は相変わらず不機嫌そうに腕を組んでいる。

やがて女は、小さく肩を竦めた。

「サフィアは昔、この店で一番人気だった踊り子よ」

女の視線が、中央の舞台へ流れる。

「男も女も、皆あの子に夢中だった。踊れば店中が静まり返って、終わった途端に客が金貨を投げる。そういう女だった」

しゃらり、と。

どこか遠くで鈴の音が鳴る。

女の視線が、ほんの少しだけ揺れた。

「でも、ある日突然消えたの。何があったのかは誰も話さない。店も、あの子の名前を出したがらなかった」

「それが、最近また現れ始めた？」

「そう。赤いヴェールを被って、夜の路地を歩いてるって」