第27章 【幕間】神田／月影の楽園 前編

長い移動の末、ラシードへ辿り着いた頃には、空は夕暮れへ染まり始めていた。

乾いた熱風が、細かな砂を巻き上げていく。

遠くから聞こえる異国の音楽。

香辛料の濃い匂い。

風に揺れる、色鮮やかな布。

ラシードの街は、イギリス本部とはまるで別世界だった。

私は外套の裾を押さえながら、周囲を見回す。

市場には人が溢れている。

商人。

荷運びの男達。

旅人。

着飾った女達。

笑い声も怒鳴り声も、音楽も、すべてが熱気と共に混ざり合っていた。

その中で、喉の奥だけがずっと嫌な熱を帯びている。

「……落ち着かねぇ街だな」

隣で、神田が小さく舌打ちする。

「神田、こういう場所は苦手そう」

「うるせぇ」

即答だった。

私は思わず小さく笑う。

「でも、随分見られてるわよ」

「知るか」

確かに、神田は目立っていた。

異国の雑踏の中で、長い黒髪と整い過ぎた顔立ちは、嫌でも視線を集める。

けれど、それを本人へ言えば機嫌を損ねることは分かっているので、私はそれ以上口にしなかった。

その時。

遠くから、鈴の音が聞こえた。

しゃらり、と。

乾いた風へ溶ける、小さな音。