第27章 【幕間】神田／月影の楽園 前編

神田の目が、僅かに鋭くなる。

「……止める前提かよ」

「最悪を考えておくのが、室長の仕事だからね」

コムイさんの目は笑っていなかった。

私は小さく息を呑み、机の上へ広げられた資料へ視線を落とす。

乾いた石造りの街並み。

色鮮やかな市場。

夜の歓楽街で、ひときわ強い灯りを放つ酒場。

極彩色の装飾。立ち昇る煙。酒の杯を掲げる人々。舞台の上で踊る女達。

その写真の下には、異国の文字と共に店の名が記されていた。

『月影の楽園』

「任務地は、中東方面の都市国家ラシード」

コムイさんの声音が低くなる。

「最近、この歓楽街一帯で失踪事件が相次いでいる。現地ファインダーの調査で、AKUMA反応も確認された」

私は資料を捲る。

夜の路地裏。

散らばった荷物。

石畳の隅へ薄く残った黒い灰。

喉の奥で、『ニルヴァーナ』が微かに脈打った。

「被害者の多くは、歓楽街周辺で消息を絶っている。中には、“傷のある踊り子を見た”という証言もあった」

そう言って、コムイさんが一枚の写真を差し出す。

そこへ写っていたのは、一人の女だった。

長い黒髪。

褐色の肌。

煌びやかな踊り子衣装。

そして、美しい顔の右側へ走る、大きな裂傷痕。

「サフィア。元は、この歓楽街でも有名だった踊り子だ」