第26章 【第二十五話】終幕なき夜・後編

「ほう……？」

私は一歩だけ距離を詰める。

「この舞台を、ただの見世物で終わらせるのは惜しいわ」

声を落とす。

「もし本当に、失った人を求める者達へ届く舞台を望むのなら……私に歌わせて」

静かな沈黙。

男は数秒、私を見つめた。

やがて。

「……面白い」

低い声が落ちる。

「ちょうど幕間に予定していた歌手が、急な体調不良で出られなくなってね」

わざとらしい言い方だった。

本当に体調不良なのか。

それとも、既に何かへ巻き込まれたのか。

胸がざわつく。

「君が本物なら、客はすぐに分かる」

男はゆっくり手を差し出した。

「今夜の幕間で、一曲歌ってもらおう。そこで私の期待に応えられたなら……次の幕で、君を我々の悲劇へ迎え入れよう」

私は小さく微笑んだ。

「光栄だわ」

男の手へ、自分の指先を僅かに触れさせる。

その瞬間。

喉の奥で、『ニルヴァーナ』が鋭く脈打った。

冷たい。

この男の奥にあるものは、人の悲しみへ寄り添う感情ではない。

壊れていく人間を見て、喜ぶ者の匂いだった。

「では、準備を」

男は満足そうに笑い、スタッフへ声を掛ける。

私は静かに踵を返した。

舞台袖へ向かう途中。

柱の影へ、一瞬だけ視線を向ける。

そこには、腕を組んだ神田が立っていた。

険しい顔。

先ほどまで支配人が私を見ていた場所へ、射抜くような視線を向けている。

今すぐ斬り捨てたいとでも言うような顔だった。

けれど、彼は動かなかった。

私は小さく頷く。

神田の眉間の皺が、さらに深くなった。