第25章 【第二十四話】終幕なき夜・前編

夜の汽車は静かだった。

規則的な走行音だけが、薄暗い個室へ響いている。

トマは個室の外で現地協力者との連絡内容を整理すると言い、出発してすぐ席を外していた。

個室に残っているのは、私と神田だけ。

向かい側へ座った神田は腕を組み、窓の外を流れる夜景を無言で眺めている。

私は膝の上へ置いた資料を閉じ、小さく息を吐いた。

喉元へ、そっと指先を当てる。

あの劇場。

資料越しですら感じた、嫌な気配。

魂を直接奪っているわけではない。

けれど、生きている人の心を、少しずつ死の方へ傾けている。

死者へ会いたいと願う気持ちへ、黒い糸を絡ませるように。

そんな歪みが、紙越しにも滲んでいた。

その時だった。

「……お前」

低い声が落ちる。

顔を上げると、神田がじっとこちらを見ていた。

「何？」

数秒の沈黙。

やがて神田が、小さく眉を寄せる。

「初めて会った時」

どくり、と胸が跳ねた。

神田は視線を逸らさない。

「あの顔、何だった」

静かな声。

私は一瞬、息を止める。

初めて彼と向き合った時。

刀を振るう神田を見た瞬間、喉の奥で『ニルヴァーナ』が強く警戒した。