第25章 【第二十四話】終幕なき夜・前編

「……趣味悪ぃな」

壁際から、神田の低い声が落ちた。

腕を組んだまま、彼は資料へ視線だけを向けている。

その眉間には、既に深い皺が寄っていた。

「でも、問題は舞台そのものじゃない」

コムイさんは、別の資料を差し出した。

そこには、いくつもの記録が並んでいる。

観劇後、数日以内に自死。
観劇後、行方不明。
観劇後、遺族がAKUMA化。

そして、死の直前に残された、よく似た言葉。

――向こう側で、あの人が待っている。

私は眉を寄せた。

「……これは」

「この舞台を観た客の一部が、後日、精神に異常をきたしている」

コムイさんの声が、静かに落ちる。

「亡くした恋人や家族の声が聞こえる、と言い出すんだ。夢の中で“こちらへ来れば会える”と囁かれるらしい。そして最終的には、自分も死ねば舞台の向こうで再会出来ると思い込む」

室内が静まり返った。

神田の眉間へ、深い皺が寄る。

トマは抱えていた資料を、僅かに強く握り直した。

「さらに、その死を受け入れられなかった遺族や恋人が、伯爵に縋る」

コムイさんは資料の端を指で押さえる。

「結果、AKUMAが生まれる」

喉の奥で、『ニルヴァーナ』が強く脈打った。

死者を。
喪失を。

再会という甘い言葉で、生きている人の心を死へ向かわせる。

その響きだけで、嫌悪感が胸をざらつかせた。