第24章 【第二十三話】恋人になった朝、揺れる剣

数秒の沈黙のあと、アレンが少しだけ冗談めかすように口元を緩める。

「昨日も言いましたけど、ラビに泣かされたら、ちゃんと言ってくださいね」

少し明るすぎる声だった。

いつものアレンらしく笑っているのに、その笑顔だけが、ほんの少しだけ無理をしているように見えた。

私は小さく目を瞬かせる。

「え？」

「その時は、僕が本気で怒りますから」

冗談みたいに言っているのに、瞳だけは真剣だった。

「……うん」

「約束ですよ」

「ええ」

アレンは満足したように小さく頷いた。

そして、私の横を通り過ぎようとする。

その時。

私はふと、以前なら彼が自然に私の髪へ触れたり、肩を気遣うように手を伸ばしたりしていたことを思い出した。

けれど今、アレンの手は下ろされたままだった。

私へ触れることなく。
それでも、優しい微笑みだけは崩さずに。

「……それじゃ、また後で。ティファ」

いつもより少しだけ軽い声。

けれど、背を向けるのが少し早かった。

私はしばらく、その背中を見送っていた。

以前と同じようには、もう戻れない。

けれど。

アレンが大切な人であることまで、失くしたわけではない。

胸の奥へ残る小さな痛みを抱えたまま、私はゆっくり食堂の方へ視線を戻した。

その先には、ラビがいる。

もう、迷ってはいけない。

私は小さく息を吸い、静かに歩き出した。