第20章 【第十九話】もう譲れない

「そ、その肩は大丈夫であるか！？　痛むのであるか！？」

クロウリーは私の前へ膝をつき、包帯を見るなり顔を歪めた。

「吾輩のせいで……」

「違うわ。これは私が勝手に――」

「違わぬ！！」

勢いよく顔を上げた赤い瞳は、まだ泣き腫らしたままだった。

「吾輩が弱かったせいである……！」

震える声。

「吾輩が、エリアーデのことを何も知らなかったせいで……ティファ嬢まで傷付けてしまったのである……」

声が、途中で崩れた。

先ほどまで張り詰めていた空気が、別の痛みへ塗り替えられていく。

アレンが静かに目を伏せる。

ラビも、何かを言い掛けて、結局口を閉ざした。

廊下の奥では、村人達がまだ不安そうにクロウリーを見ていた。

「……本当に、あの吸血鬼を中へ入れるのか……？」

「また誰か襲われたら……」

ひそひそとした声。

小さくても、クロウリーの耳には届いていたのだろう。

彼の肩が、目に見えて縮こまる。

「……す、すまぬ」

クロウリーは、ふらつきながら立ち上がろうとした。

「吾輩がここにいては……皆、怖いであるな」

「待って」

私は反射的に、左手を伸ばしていた。

クロウリーが、はっとこちらを見る。

「ここにいて」

「ティファ嬢……」

「怪我をしているのは、貴方も同じでしょう」

クロウリーの赤い瞳が、大きく揺れた。

「だが……吾輩は……」