第14章 【第十三話】夜明けまで、この手を

「近くに、教団の協力病院があります」

少年を背負ったトーマスが、息を切らしながら振り返る。

まだ顔色は青い。遊園地で目にしたものが、身体の奥へ焼き付いたままなのだろう。それでも、彼は必死に声を整えていた。

「本部へ戻るより、そちらへ向かった方が早いです。まずは応急処置を受けてください」

ラビが短く頷いた。

「……分かった」

掠れた声だった。

トーマスの背中では、保護した少年が力なく揺れている。

目は開いている。けれど、その瞳には何も映っていなかった。

名前を尋ねても。

声を掛けても。

肩へ触れても。

何一つ、反応は返ってこなかった。

遊園地を離れ、人気のない街道をしばらく進む。

やがて濃い霧の向こうへ、古びた煉瓦造りの建物が見えてきた。小さな地方病院だった。入口のランプだけが、湿った夜道へ淡い明かりを落としている。

「こちらです」

トーマスが扉を押し開けた瞬間、消毒液の匂いが鼻を掠めた。

暖房の熱気が、冷え切った身体へじわりと広がる。

その瞬間だった。

張り詰めていた糸が切れたみたいに、視界がぐらりと揺れた。

「……っ」

足元が崩れる。

右腕へ鋭い痛みが走り、息が詰まった。

倒れる。

そう思った瞬間、強い力が身体を引き寄せた。

「ティファ！」

ラビだった。