第14章 【第十三話】夜明けまで、この手を

雨に濡れた遊園地を後にした頃には、空はすっかり夜へ沈みかけていた。

崩れた門を抜け、ぬかるんだ道を進む足音だけが、静かな廃墟へ長く響く。

少し離れた場所では、トーマスが、本部へ緊急連絡を送り続けていた。

「……こちら現地調査班。確認されたAKUMA反応、消失。生存者一名を保護。エクソシスト二名負傷。繰り返します、生存者一名を保護――」

私はぼんやりとその声を聞きながら、右腕の痛みを押し殺して歩いていた。

もう、まともには動かせない。

裂かれた傷口へ巻かれた応急処置の布は、とっくに血を吸い切っている。冷えた空気が触れるたび、腕の内側から鈍い痛みが脈打った。

それでも。

隣を歩くラビの方が、ずっと危うく見えた。

「……ラビ」

呼び掛ける。

けれど、返事はない。

彼は少し前を歩いたまま、無言で周囲へ視線を走らせていた。肩で呼吸をしている。火判を立て続けに使った反動なのだろう。団服の隙間から覗く首筋や腕には、うっすらと赤い火傷の痕まで浮かんでいた。

それでも彼は、一度も足を止めなかった。

一度も、痛いとは言わなかった。