第11章 【第十話】巻き戻らない時間

そう思うと、胸の奥が僅かに痛んだ。

重たい沈黙を乗せたまま、汽車は次の停車駅へ滑り込む。

短い休憩時間。

やがてアレンが、意を決したように立ち上がった。

「……リナリー、少しだけ」

小さな声でそう告げると、彼はそっとリナリーを外へ連れ出していく。

閉じた扉の向こう。

私は窓越しに、白く煙るプラットホームへ立つ二人の背中を見つめた。

冷たい夜気の中、何かを訴えるように必死で言葉を紡ぐアレン。

それに対し、リナリーもまた感情を抑え切れないように声を返している。

激しくぶつかり合う二人の姿は、窓越しでもはっきり伝わってきた。

やがて。

ふっと、リナリーの肩から力が抜ける。

俯いたまま、彼女はアレンの団服の袖をぎゅっと掴み、そのまま涙を拭った。

その姿を見て、私はようやく小さく息を吐いた。

――ちゃんと、通じ合えたのだ。

そう思うと、張り詰めていた胸の奥が少しだけ軽くなった気がした。

ふと、隣へ視線を向ける。

ラビは窓枠へ肘をついたまま、白く煙るホームに立つ二人を見ていた。

その横顔には、いつものような薄い笑みが浮かんでいる。

けれど。

病室で、私を強く引き寄せた時の熱は。

私が無事だと確かめるまで離れなかった、あの指先の震えは。

まるで最初から存在しなかったもののように、綺麗に隠されていた。

――ラビ

小さく呼び掛けかけて、私は口を閉ざした。

今、声を掛けても。

彼はきっと、何事もなかったように笑うだけだと思った。