第11章 【第十話】巻き戻らない時間

襲撃に現れたAKUMAは、すべて破壊された。

けれど、病院の位置まで敵に把握されていた以上、これ以上この街へ留まることは危険だと判断された。

アレンとリナリーも、応急処置ののち移動可能と確認されると、私たちは十分な休息を取る間もなく、本部へ戻ることになった。

重たい蒸気音を響かせながら、汽車は黒の教団本部へ向かって走り続けていた。

窓の外には、灰色の雪原がどこまでも広がっている。

雪を含んだ風が車体の隙間へぶつかるたび、低い唸り声のような音が響いた。

コンパートメントの中には、重たい沈黙が満ちている。

向かいの席では、リナリーが窓の外へ顔を向けたまま、膝の上で両手を固く握り締めていた。

その隣に座るアレンは、何度も彼女へ視線を向けては、言葉を飲み込むように目を伏せている。

病院を出てから、二人はほとんど言葉を交わしていなかった。

巻き戻しの街での任務。

アレンが、自分の身体を顧みないように戦ったこと。

リナリーが何を思っているのか、私にはすべて分かるわけではない。

けれど。

彼女の白い指が痛いほど強く組まれていることも。

アレンの方を一度も見ようとしない横顔も。

そこにあるのが、単なる怒りではないことを物語っていた。

失うのが、怖かったのだろう。

大切だからこそ。

無茶をして傷付いていく姿を見ることが、耐えられなかったのだろう。