第10章 【第九話】空白の再会

任務を終え、本部へ戻るための汽車を待っていた時だった。

立ち寄った宿の一階には、古びた電話機が置かれていた。

私はその受話器へゴーレムを繋ぎ、教団本部へ任務終了の報告を入れていた。

「対象のAKUMAは破壊しました。周辺でのイノセンス反応も、現時点では確認されてません。明朝の汽車で本部へ戻ります」

『報告ありがとう、ティファちゃん。怪我はないかい？』

聞き慣れた柔らかな声。

けれど、いつもの軽さはどこか薄かった。

「負傷はありません。少し疲れは残っていますが、問題ない程度です」

『……君の“問題ない”は、あまり額面通りに受け取れないからなぁ』

困ったような声音に、私は小さく息を吐いた。

「本当に大丈夫です」

『そうか。それなら――』

そこで、不意に声が途切れた。

電話の向こうで、誰かが慌ただしく扉を開ける音がする。

紙が捲られる音。

押し殺したような声。

先ほどまでの空気が、一瞬で変わった。

胸の奥へ、嫌な冷たさが広がっていく。

「……コムイさん？」

返事は、すぐにはなかった。

「何が、あったんですか？」

『ティファちゃん……アレンくんとリナリーが、任務先で負傷した』

一瞬、返す言葉が見つからなかった。

胸の奥が、ひやりと冷える。