第10章 【第九話】空白の再会

――あれから、いくつかの任務を越えた頃。

教団に、新しいエクソシストが本部へ配属された、と聞いた。

その名を耳にした瞬間。

思考よりも先に、胸の奥が小さく軋んだ。

……やっと、来たんだ。

懐かしい呼び名が、無意識に喉元まで込み上げて――私はそれを飲み込んだ。

けれど、すぐには会えなかった。

同じ本部に所属しながら、私たちの任務は噛み合わなかった。

私が帰還した頃には、彼はもう次の任務へ向かっていて。

彼が戻る頃には、今度は私が別の地へ発っている。

誰かの口から聞く彼の話は、どれも断片ばかりだった。

強くなったとか。

無茶をするとか。

相変わらずだとか。

そんな話、聞かなくても分かっていた。

それでも。

一度も顔を見られないまま時間だけが過ぎていくことが、思っていた以上に苦しかった。

同じ場所へ戻ってきているはずなのに。

まるで時間ごとすれ違っているみたいに、距離だけが埋まらない。

そして、ようやく。

その空白に終わりが来た。

けれど、それは思い描いていたような再会ではなかった。