第9章 【第八話】記録者の選択

翌朝。

教団の長い廊下を歩く足音が、いつもより低く響くように感じた。

窓の外では、どんよりとした雲が空を覆っている。

今にも雪が降り出しそうな冷気が、石造りの壁を伝って肌を刺した。

昨夜、書庫で聞いた声が、まだ耳の奥に残っている。

――セトラの娘へ向けた情は、捨てろ。

――お前自身の願いではない。

あれが、ラビにとって何を意味するのか。

私には、まだ全ては分からない。

ただ。

彼が私の隣に立とうとすることが、決して簡単なことではないのだということだけは、分かってしまった。

「あ、ラビ」

朝の食堂へ向かう途中。

前方に見慣れた赤い髪を見つけ、私は思わず声を掛ける。

「おはよう」

ラビが振り返る。

その瞬間、胸の奥が小さく冷えた。

「おー、ティファ。おはよう」

ひらひらと振られる手。

細められた翠の瞳。

口元へ浮かぶ、明るく人懐こい笑み。

けれど、それは。

昨日、医務室で見せてくれた、少し困ったような本物の笑顔ではなかった。

あの任務で見せた、剥き出しの熱でも。

私を案じる、不器用な焦りでもない。

出会った頃の彼がよく浮かべていた、隙のない笑顔。

胸の内へ何一つ触れさせないための、綺麗な仮面だった。