第8章 【第七話】肩を並べる約束

「今回向かってもらうのは、北東部の山間にある村だ。数日前から、周辺でAKUMAによる被害が確認されている」

「AKUMA……」

前回の、名も付けようのない異変とは違う。

黒い霧に呑まれ、存在そのものが薄れていく村ではない。

敵は、AKUMA。

この世界でエクソシストが戦い続けてきた、明確な脅威。

コムイさんの指が、資料に記された地図の一点へ触れる。

「現地のファインダーから、レベル１と思われるAKUMAが複数確認されたとの報告が来ている。雪深い地域で避難も遅れているうえ、住民の中には、まだ村に取り残されている者もいるらしい」

雪に閉ざされた小さな村。

助けを待っている人々。

資料の上へ落とした指先が、僅かに冷えた。

今度こそ。

消えてしまう前に、間に合えるのかもしれない。

「私が向かいます」

答えると、コムイさんは小さく頷いた。

「うん。ただし、今回は君一人ではないよ」

その言葉とほぼ同時に、部屋の壁際から、聞き慣れた声が上がった。

「そーいうこと」

振り返る。

書棚の脇へ寄りかかっていたラビが、片手を上げて笑っていた。

赤い髪。

額のバンダナ。

右目を覆う眼帯。

口元に浮かぶのは、いつもの軽く人懐こい笑み。

けれど、その姿を見た瞬間、胸の奥が僅かに落ち着かなくなった。