第8章 【第七話】肩を並べる約束

「ティファちゃん。喉の調子はどうかな？」

デスクの向こうで、コムイさんが眼鏡の位置を整えながら尋ねた。

執務室には、相変わらず書類の山と、濃いコーヒーの匂いが満ちている。

けれど、今日のコムイさんの表情には、いつもの柔らかな軽さが少なかった。

「もう大丈夫です。発動にも問題はないと、医務室から許可をいただきました」

「そうか」

コムイさんは、すぐには頷かなかった。

眼鏡の奥の瞳が、静かに私を見る。

「無理をして、平気なふりをしているわけじゃないね？」

穏やかな声だった。

けれど、その問いがどこへ向けられているのかは、分かってしまう。

喉の傷だけではない。

消えてしまった村のことも。

アンナのことも。

任務から戻ったあと、私がどんな顔をしていたのかも。

きっと、コムイさんは知っている。

私は僅かに視線を伏せた。

それから、静かに頷く。

「はい。任務へ出られます」

コムイさんは、しばらく何も言わなかった。

やがて小さく息を吐くと、机の上へ一枚の資料を置く。

「では、次の任務について説明するよ」

私は姿勢を正した。