第8章 【第七話】肩を並べる約束

前回の任務から戻ったあと。

私が鍛錬場で倒れかけた夜、ラビは、息が詰まりそうなほど強く私を抱き留めた。

――見てる前で、いなくなりそうになるなよ。

その声を、私はまだ忘れていない。

翌朝には、彼は何事もなかったように笑っていた。

けれど。

目が合うと、ほんの僅かに視線を逸らすことも。

私の喉元や顔色を、気付かれないように確かめることも。

気付いていないふりをするには、少しずつ難しくなっていた。

「……ラビが同行するの？」

「なんさ、その微妙な反応」

ラビが大袈裟に肩を落とす。

「普通、また一緒に任務へ行けるって分かったら、もう少し嬉しそうな顔してくれてもよくね？」

「驚いただけよ」

「本当に？」

「本当に」

返すと、ラビは面白そうに目を細めた。

その笑顔を見ていると、先ほどまで胸へ沈んでいた冷たさが、ほんの少しだけ和らぐ。

けれど、それを認めるのは、何故か少し落ち着かなかった。

コムイさんが、軽く咳払いをする。

「今回、確認されているのは通常のAKUMA反応だ。前回の村で起きたような存在消失現象との関連は、今のところ確認されていない」

その言葉を聞いた瞬間、喉の奥が僅かに熱を持った。