第7章 【第六話】この世界に繋ぎ止めて

ぼそりと零れた声に、また笑みが零れそうになる。

その時、食堂の入口からリナリーがこちらへ駆け寄ってきた。

「 ティファ、おはよう！体調はどう？」

「おはよう、リナリー。昨日よりは大丈夫よ」

「本当？無理しちゃ駄目よ。兄さんも、今日は休養するようにって言っていたわ」

「ほら見ろ。室長命令だぞ」

ラビがすかさず口を挟む。

リナリーが不思議そうに彼を見る。

「ラビ、どうしてそんなに嬉しそうなの？」

「嬉しくねぇよ。話が早いと思っただけさ」

「……何かあったの？」

リナリーの視線が、私とラビの間を行き来する。

私は昨夜の鍛錬場を思い出し、言葉に詰まった。

隣でラビも、パンを口へ運びかけたまま固まる。

「……別に、何も」

「ちょっと見張りをしただけさ」

声が、同時に重なった。

リナリーが目を丸くする。

ジョニーとタップが、揃ってこちらを振り向いた。

「見張り？」

「何の？」

「いや、その……」

ラビが珍しく言葉に詰まる。

私は誤魔化すように、カップへ口をつけた。

温かな飲み物が、喉をゆっくりと通っていく。

その温度に、昨日まで張り詰めていた心が、ほんの僅かにほどけた。

アンナが失ったものは、戻っていない。

あの村で消えた人々の記録も、空白のままだ。

歪んだ歌を生んだ何者かの影も、まだ何一つ掴めていない。

それでも。

私一人で背負わなくていいと、言ってくれる人がいる。

記録するためだけではなく、私が倒れないように手を伸ばしてくれる人がいる。